眼见如此景象，不知火玄间震惊了一瞬，但也不多废话，连忙转身迅速撤退。
……
类似的战斗断断续续地进行了几个月，砂隐联军和木叶部队都有超过两千名忍者为之付出了生命。
除此之外，还有相当一部分忍者因伤残中途退出。援军自然也是一批又一批地补充。
桔梗山之战，俨然将这次战争的惨烈程度上升到了一个新的层次。
46年5月。
第九组围坐一起，吃着晚饭一言不发，翼展已经接近三米的阿水此时也静静地趴在一旁啄食鸟粮。
四人身上的衣服大都有些糟乱，木目长业的侧脸上还添了一道颇为醒目的伤疤。
“长业老师，刚刚我听人谈到，说汤之国好像爆发了内战？”不知火玄间问了句。
木目长业愣了一下，随即点点头：“据说是一个叫做邪神教的组织在云隐的支持下迅速崛起，目前正和汤隐激战。”
“我记得汤之国是我们的盟友吧？”阿凯问道。
木目长业：“嗯，所以木叶也派出了支援，好像隆明就是支援部队的总指挥。不过木叶现在兵力紧张，支援力量有限，汤之国的战况实在不容乐观。”
惠比寿沉默片刻：“老师，上一次忍界大战也这么激烈吗？”
战争发展到如今这个局面，已经是毫无疑问的忍界大战。事实上，连各国的官方文件都已经开始采用“第三次忍界大战”这样的说法。
“主观上没有。那时的木叶实力更为强大，战争整体比较顺利。虽然后面出了点差错，但因为佐云大人的力挽狂澜，木叶还是成为了胜利的一方。”
不知火玄间仿佛想到什么，压低了声音：“似乎有一种说法，称第二次忍界大战是我们主动发起的，这是怎么回事？”
木目长业犹豫了一下，最终还是说道：“一直到第二次忍界大战后期，宇智波的族长都是止水的父亲宇智波桥。桥大人是宇智波族内少有的温和派，在他的领导下，宇智波和村子的关系日趋缓和，村子自然也更具凝聚力，实力蒸蒸日上。”
“于是在团藏大人的提议下，木叶适时地……嗯，调整了战略。不过可惜，在战争后期，桥大人意外身死，引发了一系列问题，木叶也因此未能取得什么理想的战果……”
四人吃完饭便各自休息，直至后半夜两点多，木目长业将不知火玄间三人叫醒。
“时间差不多了，我们该去执行巡逻任务了。”
“是。”
不知火玄间三人洗了把脸，便跟着木目长业前往接巡逻的班，在营地外围巡逻、警戒。
由于前段时间夜袭频发，巡逻忍者排布得越来越密集。
每支巡逻队在巡逻的时候，都可以看到自己两侧的巡逻队，一旦发生意外，第一时间就能做出反应。
转眼大半个小时过去。
巡逻之际，木目长业忽然抬手，四人连忙止步，神色瞬间凝重起来。
不知火玄间定睛一看，却是另一侧的巡逻队已经不知何时没了踪影，当下不由握紧刀柄，随时准备战斗。
惠比寿则迅速结印，俯身一拍地面，闭目感知。
“快退！”他神色突变道。
四人连忙急退，随即只听“轰”的一声巨响，眼前大地便霍然破开，一道沙金随之迸射而出，场面几如火山喷发一般！