“是,是……曹爷……”伤兵断断续续道,“我们的把总爷……”
“叫什么?”
“曹灞蛟……”
“他怎么知道有苏爱这个人的?”
“这个……小的……不知道……只是听他的吩咐。/”
“除了这里,还有什么布置?”
“听……听说曹爷在下游还有几条船布置着,请了水师里的弟兄。”
“上游呢?”
“亦有……有……人马预备着。”
“曹灞蛟人现在在何处?”
“这个,小的就不知道了……”
索普点了下头,队员手起刀落干净利落的将他结果。几个人又分散开,巡视了下周围确保没人还有气,随后将尸体全部投入江中。除了满地的血迹之外,码头上啥也不剩了。
虽说码头上闹出这么大动静,可是整整一晚上都没人出来过问半句。一直到天色放亮,城门开启,从城里开出一队人马,保着高要县令亲自出来查勘。当下便派了一个刑名师爷来船上查问。
县里的刑名师爷是做老了事情的人,出城之前已经打听过消息,大概知道“官船上只见火光一闪”、“爆裂如豆不息”、“摧枯拉朽”……他知道此事牵扯到过路的锦衣卫,又和本地的官兵有干系,而这瞬间杀死十几人的火器好像又和传说中的澳洲人有关,加在一起就是“深不可测”。
不管是高要县令、肇庆知府还是端坐在总督衙门里的两广总督。显然都不愿意来趟浑水。有了这个基调,刑名师爷自然就知道怎么做了。
程序上的事情,照例是一丝不苟全部做到。既然没有尸体,也就用不着验尸,在码头意图行劫的匪徒是哪来得自然也“未知”了。码头上商贩苦力们不会乐于去当“人证”,白白到衙门里去吃几天苦头,全都推说:“睡了,没看到”。林铭也是一口咬定:“天黑瞧不清”。总之这就是一场“盗贼夜袭官船,镖师奋力击退”的普通盗案。即不牵扯本地营兵,也不涉及锦衣卫。
“就这满地的血迹。起码也死了十来个人啊。”高要县令看着已经渗入泥土和石缝的血迹,暗暗想,“这帮子兵痞,不知道能否善罢甘休。”
高要县令受兵痞的苦处也是非止一日了。丘八们横行霸道,杀人越货,他只能装聋作哑,如今叫他们吃个大亏,也暗暗称心。
官面上的事情料理干净,是继续上水还是下水就成了摆在索普眼前的抉择了。继续上水的话,还要经过一个地势险峻的大鼎峡。那曹把总的老巢就在那里,说不定就在扼守峡口的兵营里!整个大鼎峡长达55公里,地势复杂。上水航行步履维艰,还要纤夫背纤,一旦被敌人袭击。即使有机枪也很难保证万全,下水返航更为安全妥帖。
但是就这么回去,原本的直抵梧州的考察计划就算是泡汤了。正商议间,忽然外面送来大红帖子请林铭和两位贵客赴宴。
“是什么人送来得?”
“来人说他们是总督衙门的!”
三个人不由得都是眼皮一跳!以林铭的身份地位,堂堂的两广总督也不会来结交他,更别说宴请了。
莫非昨晚的枪声引起了熊文灿的主意?
打开帖子一看。下帖请客并不是熊文灿,而是一个叫常青云的人。在披云楼宴请他们三人。
“刚才我问过送信的仆人了:他是熊大人的幕友,是位孝廉老爷。”林铭道。
索普却觉得这个名字在哪里看到过一样,摸了半天下巴,还是想不起来。大约是某份情报资料汇编上曾经提起过吧。