家里非常穷，他奶奶为了养活他，出去要饭，要来了干的就给他留着，自己只喝点稀的，身体越来越不好，维持了时间不长王定远的奶奶也去世了，那一年，王定远才10岁，这岁数说大不大，说小不小，就是个半大孩子。
村里也发愁，让他去队里干活吧，他还不顶愣，可是不干活，又没人白养着他。
村里有个泥瓦匠，经常给人垒个猪圈，盖个房子，砌个锅台什么的，算做工分，到年底和种地的农民一样，按分分钱，于是就有人提议让王定远跟着泥瓦匠做小学徒，给他锄泥搬砖打下手，多少分给他点粮食，不至于饿死。
他倒也听话，跟着就干上了。
这一天下午收工有点早，泥瓦匠就提前让王定远回去了。
第二天去给王老六家修猪圈，左等王定远也不来，右等也不来，泥瓦匠跑到他们家里去找，结果发现他家的门关着，进去一看屋里炕上、地下收拾的倒挺干净，被子也叠放在炕头上，好像王定远已经出门了，或者是昨天根本就没回来。
泥瓦匠跑遍全村去找王定远，结果谁都说没看见他。
王定远丢了，这一丢就是18年。
18年后，王定远回来了。他已经不再是那个穿着破烂，流着鼻涕的小孩了，长大后的王定远穿着时髦的套装，拉着皮箱，虽然皮肤看上去有些黑，像是在户外工作的，但是明显皮肤比庄稼人光滑，一看就是肚子里有油水的。
王定远自己跟大家说，当年他是被一个人贩子给拐走了，把他卖到了一个建筑工地上，他也不知道那是哪里，没办法，就在建筑工地跟工人们一起做水泥管，后来他跟着运水泥管的车逃了出来，在外面东躲西藏，一边打工一边跑了回来。
村里人对王定远的话半信半疑。可是，两年后，王定远已经和村里的刘二姑娘结婚，并且生了儿子王小明，突然有一天，有个南方人来村里找王定远，说是和他在一起上班的工友，来他家找他玩几天。
这个人来了，就不走了，一住就是一个多月。
村里有好事的人跟他打听王定远在外面的情况，这小子挺滑，什么也不说，后来好事的人拿了一瓶老酒，和两个小菜把他灌醉了，才从这个叫林二东的人嘴里知道了一个惊人的真相。
原来王定远确实是在建筑工地干活，也确实是做水泥管，不过那是他自己去的，在工地干活有工钱，只是工头看王定远是外地人，又势单力薄，所以经常克扣他的工钱，动辄对他就又打又骂。王定远虽然受了很多委屈，但是他从来不还嘴，默默地忍受着。
突然间有一天工头就消失了，报了警，警察搜遍附近和全城也没有找到，这件事就成了一个悬案。
日子照样过着，那天林二东开着吊车装水泥管，一根一根吊到大车上，装满，司机就会拉走。
他装车的时候，司机嫌等待的时间长，一般都去几百米之外的门卫室抽烟，闲聊，等装完才会过来把车开走，所以那天现场只有林二东和王定远两个人。
当天中午很热，林二东出了不少汗，他用手擦汗的时候一眼没照到，吊车臂就把一根水泥管碰折了，“轰隆”一声，半截水泥管砸到了地上，好在王定远离的不近，没有碰到他。
林二东正侥幸没出大事的时候，突然发现水泥管断裂的地方好像里边有什么东西，像是布头，他赶紧下车去查看掉落在地上的半截，一看吓得倒吸了一口凉气，这哪是布头呀，这不是半截人吗？