秉钰双手托腮坐在桌前愣神，李鸿章的情报令她沉重不安，她突然起身走到神龛前取出钱盒，端到里屋床上一一数着……
国藩跳下马车抬手准备敲门，却又停住。他反转身子在门前徘徊了片刻，再次举起了手，周升匆匆赶来开门，曾国藩忙问：“哈，福禄回来了吧？”
周升说：“他早回来了，还带回好大一筐西红柿呢。”
国藩走着说着，像占了好大便宜似的：“我们正好路过集市，人家就剩这么多，我们全给买下了。”
周升淡笑了下：“哈，一早，守贵也买回好多西红柿。十好几斤呢，个头顶老爷买的两三个大。”
曾国藩说：“我买的是小了点，不过一样吃。”周升说，“老爷就是会买东西，还便宜不少的吧？”
“那是自然，京话不是叫捡漏嘛！”秉钰闻听国藩和周升说话，忙将钱盒放回老地方，迎上国藩：“怎么这时候才回来。”
“刚忙完。”国藩脱下衣服朝脸盆走来准备洗脸，秉钰闻得国藩身上有股酒气，便凑近国藩脸闻了闻，国藩以为秉钰要和自己亲热，忙说：“哎，我脸还没洗，等下。”
秉钰盯着国藩反问道：“等什么？”
“你不是要...”
“美死你呢！说，怎么满口的酒气？到哪儿喝酒去了？”
国藩尴尬一笑：“路上碰到镜海先生，我二人在酒馆小坐了一下。你鼻子真灵，我喝的总共不到一两。”
秉钰说：“喝酒能解决问题吗？”
国藩被秉钰的话一震：“哈，你怎么个意思？”
秉钰说：“你就不想和我说点什么。”“我没什么要说的，你想知道什么？”“我什么都不知道，就想听你亲口说。”秉钰的话使国藩越发的不安起来，他忙掩饰心虚打岔道，“秉钰，刚才路上，我突然想起在岳麓书院读书时的一件事情。”
秉钰惊讶道：“岳麓书院？哇，那可是老皇历了。什么事那么值得追忆？”曾国藩说，“那年，我和刘蓉几个同学去逛庙会，看到一个戏班在唱花鼓戏，刘海砍樵。刚才，突然感觉你好像那位胡大姐。”
“怎么，你看我像狐仙？”
国藩将脸巾搭在盆架上，故意哄秉钰开心，绘声绘色着唱着：“胡大姐，你是我的妻罗哦...”
秉钰望着丈夫装出的笑容，心疼得差点哭出来，她含泪接唱道：“刘海哥，你是我的夫哇啊...”秉钰一下扑到国藩的怀里，她被国藩强颜欢笑取悦自己而感动，不由得两行热泪，“秉钰，你唱得真好，我还第一次听你唱戏呢。”
秉钰说：“国藩，以后，我每日唱给你听...”国藩感到秉钰实在不对劲，忙问，“秉钰，你这是怎么了？”
秉钰抹了把眼泪：“来，我们喝杯茶。”
国藩忙解释：“哎...我可没给你要钱的意思。”
“不要钱，就不能坐一起喝杯茶了？”二人坐了下来，秉钰给国藩倒上茶，国藩忐忑地偷视秉钰。秉钰说，“师哥，出了问题不要回避，更不要背着我。其实，你今日早就没事了，你躲我做什么？迟早不是还要进家？”
曾国藩吃惊道：“你怎么会知道？”
秉钰说：“这不重要，重要的是我将你所担心的事给解决了。”
“怎么解决的？”
秉钰说：“我得知这个消息后，立刻召集所有佣人开了会，讲明了事实。国家危难，我们发不起工钱了。希望他们能够重新找份零工，人仍可继续住在这里。可大家一致坚持共渡难关，一个都不肯走。刚才，我算了算，若不发工钱，仅是吃喝，节俭一些，我们不差什么，只是不能再出任何事情。”
曾国藩道：“既然你已经知道，我也没必要瞒你。此事，我来想办法。佣人工钱本就不多，何况大家都有家人要养。欠着佣人不如欠钱庄，反正迟早是要还的。”
秉钰默认地点点头：“至于老家盖房，盖了一半也不能停下，不如对爹实话实说，看还差多少，先让爹在乡邻周转一下，账我们来还。”
曾国藩说：“此事不能让家里知道。老人都那么大年纪，若是知道了此事，还不得替我们愁死？我想好了，先让刘蓉和伯琛帮我想些办法，给家里送去。待我贷到了钱还给他们便是。这样来回周转一下也就过去了。”
秉钰说：“嗯，你说得在理，想那朝廷总不能欠我们一辈子。”
曾国藩道：“秉钰，我这就去给刘蓉写信。”
秉钰说：“国藩，我们是夫妻，天塌下来我挡一半！有难事不要背着我，以前我们不是更难，还不都挺过来了？我们欠别人，朝廷不还欠着我们嘛？不怕，啊？”
国藩对秉钰感激地点点头……
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一座农家小院的树下，江母坐在树荫下的草席上缝着活。厨房门前，江忠源抡着斧头在劈劈柴，二弟忠济将劈柴码在一堆，走来对江忠源道：“大哥，来，你歇会，回屋喝口茶。”
江忠源将斧头交与弟弟，进厨房倒了杯凉茶朝江母走来：“娘，歇歇手，喝口茶。”
江母接过茶，江忠源忙拿起席子上的扇子为母亲扇风。母亲说：“孩子，让弟弟回屋吧，够用就行了，出汗多了长痱子。”
江忠源说：“娘，我背您回屋睡会去吧。”
江母说：“不用，我不累，这树荫下蛮凉快的。”
“那我给娘拿个枕头，您躺在树荫下歇会。”江忠源起身要走，院外一匹快马来到门前，传令兵下马推门进来。江忠源和弟弟及母亲被来者惊了一下，忙放下手上的活。传令兵拉着长腔，“前丁忧秀水知县江忠源听旨！”
江忠源母子三人忙跪地上：“微臣在。”
传令兵接着道：“湖南巡抚衙门代传圣旨：前丁忧秀水知县江忠源，训练乡勇有素，曾剿贼有功，望念及国家大局为重，率乡勇一千名，赴广西配合官兵灭匪。钦此！”
传令兵念完，江忠源顿时傻了眼，他看看弟弟又看了看娘不知所措。传令兵见江忠源不接旨，便说：“江大人，皇上下旨，要求巡抚衙门予以转告。巡抚大人亦体恤你热孝在身，但国家危难之际，还望江大人以国家大局为使命，墨绖从戎。这里有巡抚大人给您的一封信。”
江忠源只好咬牙领旨：“微臣领旨。”
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山寨正堂上，二喜正和大壮说事，二喜一脸的愁云：“那是兄弟们，十几年心血开垦出来的茶园。茶叶卖不上价，我总不能将茶树砍了种稻米！再说那地能种稻米吗？就没几块平地。”
大壮说：“大哥，人不能吊死在一棵树上，因时而异，应情而变。山寨四五百张嘴呢，总要吃饭。”
二喜将手一扬：“别说了，容我想想...”
堂上气氛突然沉重了下来，恰时，国荃和壮芽笑着进屋。二喜抬头看着二人纳闷道：“国荃？你们怎么突然回来了？”
大壮忙为二人倒上茶：“来，喝点茶，消消暑。”
国荃打量着二喜，见其兴致不高，缓了缓道：“叔，我今日回山寨，有件重要的事情要与您商议。”
二喜搔了搔头皮，疑惑道：“重要的事情？什么事？”
国荃看看大壮道：“大壮哥，坐下一起谈谈吧。”
“少爷，什么要事啊？”
国荃说：“叔，大壮哥，岷樵兄奉旨，要率乡勇赴广西平定教匪。”二喜说，“岷樵不在家守孝的吗？怎么又...”“叔，国家战事四起，广西局势一再告急，岷樵兄要墨绖出征。”
二喜自叹道：“啊，好壮举啊...”
国荃道：“皇上下旨，要岷樵兄率一千名乡勇，会合赛尚阿参与清军作战。”
二喜说：“和清军一起作战？”
“是，情况紧急，可眼下他手上兵力不足。”
二喜说：“他原来手下不是有千名乡勇吗？”国荃说，“湖南局势也在动荡，一下拉不走那么多人。”二喜道，“这么说，他是要向我借兵？”国荃说，“不是借，是要我们参与这次剿匪。”
二喜道：“国荃，我们山寨兄弟，是保家乡一方太平。他去广西，这都出了界了。”二喜想了想又说，“他要我多少人？”
“三百兄弟。”
“三百？这我做不到，真的做不到。”
壮芽说：“师父，岷樵兄已经张了嘴，总不能回绝吧？”
二喜说：“国荃，山寨的情况你知道，能踢能打的也就四百来号人。眼下咱县小股土匪常常出没，他把人都给我拉走，万一这里有个什么急需，我可抓了大瞎。再说了，我们兄弟从不和官兵有任何瓜葛，我二喜拉山头是为了乡亲。”
国荃道：“广西与我省交界，一旦广西失控，我湖南必受其乱。那就不是小股子土匪那么容易对付的了。如今，洪贼声势浩荡，若不将他们围困在广西予以剿灭，湖南便是下一个广西。”
二喜道：“绿营兵和八旗百万大军是做什么吃的？”
“叔，国家危难匹夫有责，况您是一路豪杰。您与岷樵兄曾有过誓言，一方有难八方支援，大丈夫岂能言而无信？”
二喜道：“我二喜说话从来一言九鼎！可我有我的难处。”
国荃说：“岷樵兄办团练又为了什么？他手下也不是官兵。”
二喜道：“岷樵是朝廷官员，听从皇上调遣那是理所当然。”
“叔，湖南是不是国家的？假如匪巢是在湖南，全国都自保自身不肯援助，湖南还能存在吗？叔一向是仗义之人，我们撇开广西不说，单说岷樵兄，他张口要您援手，您能拉下这个脸予以拒绝吗？”
壮芽也跟着说：“师父，岷樵兄热孝在身，为了民族大义，毅然墨绖出征。您刚才还说他是义举啊？”
二喜沉思片刻：“那么，我出兵二百，我要留一半保卫家乡。”
大壮说：“大哥，不为别的，就为我们与岷樵兄喝过盟誓酒，做人不是做生意，岂可讨价还价？要不这样，我回老家招募百名兄弟，现在就去。我是想，要么我们一人不出，要么依了岷樵兄弟。曾经有言在先，免得今后江湖说我山寨不讲义气。”