整整一个下午，蕙兰都躺在床上，门窗紧闭。
思冰，一直在廊下熬药，尽管极力忍耐，但那肝肠寸断的啜泣声，还是伴着秋风远远传来，听起来格外凄惨。
期间，思冰端着药碗进来了一趟。她看着蕙兰，满面愁容地说：“娘娘，大小姐高热不退，咳嗽也越发厉害了，情况似乎更加严重了，这可如何是好呢？”
蕙兰从她口中得知，邓蕙梅醒了一会儿，嚷着口渴，坐起来喝了些水。然后思冰给她喂了药，她就又昏昏沉沉地睡过去了。
蕙兰直起身子，也咳了几声，才叹道：“所以我们必须抓紧时间……思冰，你也要小心些，接近姐姐的时候，一定要用纱巾遮住面容。另外，侍卫不是送来不少艾草吗？点上，不停地熏着！”
思冰点头应是，向后窗看了一眼，用极低的声音，小声道：“娘娘，奴婢注意到，端妃下午曾偷偷溜到我们房后的小径上，似乎是在偷听您和大小姐这边的动静！”
蕙兰沉思片刻，说道：“别人都是绕着走，她倒好，还特意跑过来。看来本宫的判断没错……她想偷听，那好，我们就把动静再闹大点儿！”
天色迅速暗了下来。
掌灯时分，蕙兰忽然听到外面传来宋氏的声音。她站在廊下，关切地问思冰道：“思冰，兰贵妃她们姐妹俩怎么样了？”
蕙兰悄悄下床，透过门缝，看到思冰正一边熬药，一边泪流满面地对宋氏道：“大小姐一下午都昏迷不醒……娘娘这边，也发起了高热，灌下去的药，都吐了出来。看来……确实是染上秋疫了！”
宋氏叹了口气：“这可如何是好……思冰，你定要多加留意，切不可病倒。如今这状况，太后绝不会让她们迁出离宫。”
思冰的哭声愈发大了：“彩蝶已经去了，听傅太医说，素靥姐姐怕是也撑不了几日……皇上不在，我们娘娘被囚禁在此，叫天天不应，叫地地不灵，这可怎么办……若是娘娘有个三长两短，奴婢也活不下去了！”
宋氏一脸颓然：“事已至此，别无他法，得了这病，只能听天由命了……好了，你去忙吧，我走了！”
一刻钟后，思冰推开门，嘴角微扬：“娘娘，端妃这下肯定信了您也染上秋疫了！”
蕙兰面色沉静：“她不会起疑的，我与姐姐先前同住一室，还同榻而眠，她自然相信姐姐病倒后，我也难以幸免……
唯有让她知晓我也患了秋疫，我们方可探出她的真实意图和下一步打算……让宋氏盯紧些，她必会将此消息传出去的！”
夜幕降临。
离宫的夜晚格外静谧，蕙兰躺在床上，双目紧闭，看似睡着，实则一直留意着外面的动静。
不知过了多久，思冰脚步轻盈地走进来，压低声音道：“娘娘，宋氏来了！”
说话间，门开了。身着深蓝色夹衫的宋氏，快步走了进来。她走到蕙兰的床前，一脸兴奋地对蕙兰说：“果不其然，端妃果然和宫外的人有往来！”
蕙兰霍然坐起，连声追问：“她与谁见面了？在何处见的？都说了些什么？”
宋氏摇摇头：“不知道和她来往的那人是谁……天黑后，我就一直隐在端妃的房后，快三更时，她果然出去了……”
说着，宋氏拿出一张折叠起来的信笺，激动地对蕙兰说：“她很警惕，没有跟人当面密谈……而是在西墙跟那儿，那儿有块砖石是活的，端妃把砖取出来，把这信放了进去，然后又把砖石放回原处……要不是跟着她，谁也发现不了。这女人……果然狡猾！”
宋氏把手里薄薄的一页纸笺递给蕙兰，思冰忙走到窗台前，举了蜡烛过来。蕙兰迫不及待地打开，就着烛光看了下去。
上面只有寥寥数语：“这场秋疫，可谓天赐良机。务必要利用好，助本宫东山再起，救林氏于水火之中。邓氏姐妹，已先后染疾，恐命不久矣。待邓蕙兰丧命，立刻行动！”
看完后，蕙兰心跳如鼓。
她把信笺折好，语气急促地对宋氏说：“赶快把信笺放回原处，先不要打草惊蛇……等你回来，我们再细细商量！”
宋氏应着，接过信，疾步走了出去。
室外风声呜咽，屋里，烛光摇曳，蕙兰和思冰的呼吸声，清晰可闻。
宋氏很快就返回来了，她阖上门，走到蕙兰床边坐下，一脸严肃地看着蕙兰，蹙眉问道：“说说吧，接下来该如何？”
蕙兰转过头，凝视着窗外黑黢黢的夜空，沉缓说道：“看来，我们的猜测无误，林正修治疗瘟疫的方子，果然在端妃手中。否则，她岂敢如此大胆，亲自拿冬卉弄脏的帕子来害我……
而且，她信上所言也很明确，这场秋疫对她而言是个契机，能助她东山再起，能拯救林氏满门于危难。然而，看她的意思，是想等我死了之后，再拿出治疗瘟疫的方子，立个大功……如此一来，待到荣威将军自西北归来，皇上和太后，定然会饶恕端妃，也会赦免林家！”
宋氏霍然站起，咬牙切齿地说：“决不能让她得逞……依我之见，应当将刚才那封信，直接呈给太后，揭露她的阴谋！”
蕙兰蓦地转身，凝视宋氏，沉声道：“呈给太后又如何？只要她拿出这张方子，只要她能治愈瘟疫患者，便是首功一件。仅凭此功，便能让她之前的所作所为，一笔勾销……在太后和皇上眼中，没有什么比江山社稷黎民百姓更为重要！”
宋氏定睛看着蕙兰，眸中闪过一丝精明：“所以，我们必须想方设法将这方子从她手中夺过来，决不能让端妃这个作恶多端的毒妇，凭借这个，摇身一变，成为拯救苍生的功臣！”
蕙兰摇摇头：“夺过来？谈何容易，如何夺？我们根本不知道方子在何处，说不定端妃早已将其销毁。这方子，或许只存在她心里！”
宋氏冷笑一声，语气森冷如冰：“若是她也染上了秋疫呢？她必定要用这方子，来给自己医治吧！”
蕙兰吓了一跳，猛地盯紧宋氏。
宋氏一脸凝重地说道：“事已至此，不必有太多顾虑。她既然能用思菱的帕子加害你姐姐，令其染上秋疫，我们为何不能以牙还牙？况且，这方子想必也是她从林正修那里偷来或抢来的。
现在想来，林正修之所以对端妃的侄女不理不睬，又在离开林家别院时遭遇意外，定然是端妃和宁安侯的阴谋，只为夺取林正修手中的秘方！”
蕙兰仔细思索着宋氏的话，觉得她的推断不无道理。
宋氏见蕙兰似乎仍在犹豫，赶忙说道：“你不必担心会留下把柄，日后遭太后和皇上怪罪……这些事，都由我来做。我这一生，作恶多端，如果能铲除端妃，也算是积了一德。