陈同一脸苦笑：“她告知微臣，昨日上午，她自京郊出发，命温秋实送她回至林家别院，称自己当日跳崖后，侥幸挂于树上，为他人所救，在京城养伤......
她并未揭露端妃当初害她的阴谋。微臣以为，她乃林家二小姐，即便端妃狠辣，欲置妹妹于死地，也定然是瞒着父母的。宁安侯夫妇定然不舍。
即便他们知情，估计也会如荣威将军一般，瞒着端妃，救下小女儿。如今她死而复生，无疑是件喜事，林家无人会追究什么……”
蕙兰在暖阁中踱步，语气匪夷所思：“即便宁安侯夫妇不追究，但端妃呢？端妃当初设下圈套，铁心除去林念瑶，只因她窥见其不可告人的秘密。现今，她若知晓妹妹回到林家别院，岂会善罢甘休？
林念瑶也是，口口声声说要与端妃、与整个林家断绝关系。如今却不顾一切地主动前往林家别院，岂不是自投罗网？她究竟意欲何为？”
陈同看着蕙兰，缓缓说道：“她……她说要助您一臂之力。她知晓您会派人前往青岩山，而林家别院戒备森严，难以进入，即便侥幸进入，恐也难以脱身。她不放心，唯恐出事，故而放弃前往襄阳。
她让微臣转告您，她会设法尽快探明后院小屋里关押之人。若发现敬国公夫妇被囚于别院，她定会设法营救……”
一股热流涌上蕙兰心头，她方明白，临别时林念姝所言“娘娘的大恩大德，念瑶来日定当回报”何意。
恐怕那时，她便已下定决心，放弃襄阳之行，替自己营救父母。
蕙兰看着陈同，轻声问道：“所以，你最终能逃出林家别院，也是得林念瑶相助？”
陈同颔首：“正是，拂晓之际，林念瑶引开值守家丁，臣方得趁机逃脱。迟至此时方归，乃是臣顺路前往刑部探听消息，闻锦城府衙已向冠绥山土匪下最后通牒，命其交出敬国公夫妇。否则，三日内，官兵必攻上冠绥山！”
蕙兰沉凝道：“如此，冠绥山的土匪不久便会现身，以证其并未劫持本宫父母……那么，林家后院小屋里的女子，究竟是谁？会否是本宫的母亲？本宫的父亲，是否与她同在？”
陈同眉头紧蹙，面露难色：“依臣之见，那小屋内，应仅有一女子……”他蓦地顿住，神色凝重道：“娘娘，昨日臣几乎整日埋伏于林家别院附近，察觉诸多蹊跷……此院落，非但禁止外人入内，院内家丁仆妇，亦无一人能踏出院子……
且昨晚，险些发现臣的那几个提灯家丁中，有一人竟是白元的兄长……臣曾数度遇见过他，故能一眼认出！”
一切谜团瞬间解开，蕙兰在几案上猛拍一掌，朗声道：“本宫所料果然不差，白元、高湛、彤云、云雀……诸人之所以甘为端妃赴死，正因其亲人均被控制于青岩山的林家别院！”
陈同惊愕地看着蕙兰，疑惑问道：“若是如此，白元等人明知亲人身陷囹圄，何以不去解救，反对端妃和宁安侯言听计从？而那些人，常年被囚禁于林家别院，又何以毫无反抗？”
蕙兰面色冷峻，嘴角微扬，若有所思地对陈同说道：“此乃端妃与宁安侯之高明所在……当局者迷，旁观者清。在我们眼中，这或许是控制与囚禁……
但对那些人而言，却是无忧之供养。你也亲眼所见，林家别院楼阁林立，环境雅致，众人各司其职，生活安定。他们对林家唯有感激之情，又怎会意识到这是一种变相囚禁？”
陈同愕然，半晌才道：“娘娘的意思是……林家并未强迫这些人，而是以此手段，笼络人心？”
蕙兰颔首道：“若本宫所料不错，端妃与宁安侯恐早已未雨绸缪，于青岩山的林家别院暗中培养了一批死士……以高湛为例，他因渎职饮酒，遭除名逐出宫。
走投无路之时，宁安侯将其纳入麾下，更将他的妻儿接至青岩山别院，悉心照料。试想，绝境逢生的高湛，必然对宁安侯心怀感激。
宁安侯狡黠精明，不会明面上逼他卖命，却会暗示他，唯有效忠自己，他的妻儿方能在青岩山的别院继续享受荣华富贵。正因如此，高湛才无惧生死，不惜服下毒龙丸，行刺本宫。
至于白元、彤云、云雀等人，本宫略有了解，皆出身贫苦……林家便让他们的亲人在青岩山别院担任管家、家丁或仆妇，得以安身立命。如此，他们定然对宁安侯和静妃感恩戴德。
待到需用他们之时，念及亲人皆在林家别院，念及自己的死可换来亲人一生衣食无忧，自然甘愿对端妃言听计从！”
陈同思考须臾，幡然醒悟道：“娘娘所言极是，白元身世着实可怜，其父母早逝，兄长乃其唯一亲人。
他曾无意间提及，自己由兄长抚养长大，后又拜师傅习得武艺，故对兄长甚是感激……如此说来，想必白元的兄长早已在林家服役了！”
蕙兰慨叹道：“白元与高湛有所不同，无人逼他走投无路……然其贪心过重，为宁安侯的小利所惑，听信其许诺，被其利用，推本宫落水……到头来，遭强行喂食毒龙丸！
说来可惜，白元不同于你们这些世家子弟，他本是普通小侍卫，一步步攀升至今……刚任御前侍卫不久，却自毁前程，最终连性命也丢了。”
陈同仍心有余悸，脱口而出：“如今回想，宁安侯亦曾对微臣示好，有意拉拢……只怪微臣性情刚正，始终未与他亲近……竟不知他如此险恶用心！”
蕙兰厉色道：“只因你家世良好，你父乃兵部侍郎，你又为皇上最为信赖的御前侍卫，前程似锦……宁安侯的小恩小惠，自然入不得你眼！”
陈同赧然一笑，忽而想起一事，惊问道：“娘娘，微臣有一事不明……白元与高湛皆已亡故，白元的兄长，还有高湛的妻儿，他们怎能若无其事地在林家别院生活下去？
尤其是白元，明明是被宁安侯害死，其兄知晓后，岂能不恨？”
蕙兰移步窗前，端坐于窗边软榻，沉缓言道：“青岩山地处京郊，仿若与世隔绝。你适才亦言，林家别院甚是怪异，不仅禁止外人进入，其内之人亦不得外出，如此便说得通了。
也就是说，白元的兄长、高湛的妻儿，还有彤云与云雀的家眷，定然尚不知晓自己亲人已逝的消息。林家现下不让他们出去，是因他们尚有用处……待端妃果真登上后位，宁安侯目的达成，这些人，迟早会被灭口！”
陈同脸色剧变，瞠目结舌地看着蕙兰：“宁安侯与端妃，委实狠毒！”
蕙兰切齿痛恨：“故而陈同，你接下来的要务，便是设法将白元、高湛等人的死讯悄然传入，使这些人洞悉宁安侯的阴谋……
一旦他们与宁安侯反目成仇，便会成为扳倒宁安侯与端妃的关键。待时机成熟，再将他们从林家别院救出。他们获释之日，便是宁安侯与端妃的死期！”
二人正交谈间，正殿之门轰然洞开。
蕙兰悚然一惊，定睛观瞧，却是思冰，神色慌张地闯入殿内。
蕙兰正欲斥责她失了分寸，却见她满脸激动，扑通跪地，语无伦次地高呼：“娘娘，夫人找到了……太后遣人来报，言适才津城传来消息，已寻得夫人……”