皇后轻笑一声，审视着温秋实，语气温和：“那本宫只能滴血认亲了，是砍断你的手臂呢？还是砍断你的小腿呢？听闻你在襄阳已开医馆……郎中需用手为人诊脉，也需用手开方子取药。本宫仁慈，那……就砍断你的腿吧，平日里坐着为人看病，也无甚影响！”
温秋实惊恐地看着皇后，又茫然地看向蕙兰。
皇后愈发得意：“看梅妃作甚？你们俩不是无情无义，你不是痛恨梅妃吗？梅妃自然不会救你了。别怕，本宫并非现在就要砍断你的腿，在梅妃的孩子降生之前，再动手也不迟……好好珍惜你四肢健全的日子吧。
好了梅妃，时候不早了，本宫也乏了，你退下吧……来人，给温太医……哦，不，给温郎中松绑，在地上铺些稻草，让他歇息吧。晚上锁好门，莫让他逃了……”
蕙兰面无表情，毅然转身，离开了这间阴冷昏暗的庑房，留下孤独无助的温秋实。
然而，她心知肚明，皇后这些话，是故意说给她听的。
翊坤宫外，是无边无际的黑夜。
纵然今日是九月十八，天上有一轮不甚圆满的月亮，正洒下淡淡的光辉。
但是，月光无法照亮蕙兰心中浓厚的黑暗，也无法驱散她心中彻骨的寒意。
“皇上究竟怎么了？我又该如何拯救温秋实？”
蕙兰脚步匆忙，仿佛走得快些，就能摆脱恶魔的追逐与迫害。
思冰与彩蝶随于其后，连声问道：“娘娘，娘娘，您究竟怎么了？何事发生？”
蕙兰沉默不语，只是自顾自地前行。
待她停下脚步，方知已至慈宁宫后墙外。
此时此刻，她似乎唯有寻太后，即便知晓太后病重卧床。
蕙兰抬头望了一眼墙内寂静无声的慈宁宫，犹豫片刻，还是迈着沉重的步伐，绕至正门。
门口侍卫见是蕙兰，迅速放行。
她带着思冰和彩蝶刚进去，便有一小太监迎出。
小太监甚是机灵，他应知晓蕙兰深夜来访，必有急事，故而并未多问，而是乖巧说道：“梅妃娘娘稍等，奴才这就去通传太后！”
蕙兰点头，站立不动，于庭院等候。
她环顾四周，红色的宫灯悬挂于廊下，与清冷的月光交相辉映，不见热闹与喜庆，反倒增添了一份落寞与萧条。
地上枯黄的落叶，被萧瑟的秋风卷起，在空中无助地飞舞，又无助地飘落。
正在此时，蕙兰无意中瞥见不远处的长廊下，突然闪出一个人影。
她定睛一看，是一名小宫女，正端着一个痰盂，将某物倾倒于墙角的一棵桂花树下。倾倒完毕后，又用脚踢了几下，似在以土掩埋。
蕙兰心中一动，快步走了过去。
那小宫女听到脚步声，猛地回头看见蕙兰，似是吓了一跳，急忙俯身请安。
蕙兰认出是在太后寝殿侍奉的琉璃，让她起身，不动声色地问道：“太后现下如何了？”
琉璃愣了一下，面带悲色：“回禀梅妃娘娘，今日太后未曾进食，身子……愈发虚弱了……”
正说着，先前那小太监现身，面露难色：“梅妃娘娘，太后适才服药，已然歇息……槿汐姑姑有言，请您明日再来！”
蕙兰无奈，只得辞别。
行数步，她又禁不住回首，见琉璃手持痰盂，朝太后寝宫疾行。
她低声问思冰：“可有嗅到什么？”
思冰略作迟疑，答道：“药味……适才琉璃所倒，似是药！”
“的确是药！且那独特的酸苦之味，与太后那日所饮一般无二。”
蕙兰心下暗忖，“既言太后刚服了药，那被倒掉的又是何物？”
回醉心殿后，蕙兰辗转难眠。
皇上吉凶难测，温秋实遭皇后监禁，太后病体未愈……如今局势，于她而言，可谓四面受敌，举步维艰。
适才所见，亦令她满腹狐疑。
“太后……莫非遭人暗算？莫非是琉璃换药？”
这般想着，蕙兰心中登时紧张起来，决意翌日清晨速往慈宁宫，让槿汐姑姑暗中探查。
数月以来，蕙兰对太后渐生孺慕之情。
“此前，因皇后诬陷，太后误以为我苛待二皇子，对我多有指责和误会。但真相大白后，太后待我，委实亲厚。尤其皇上出征西南，托她照看我腹中胎儿，太后更是尽心尽力。
而上次我与她合谋探出皇后本意后，太后对我，更添信任与亲昵。近来，一直是我依赖仰仗她，如今太后久病不愈，我须振作精神，绝不能让她遭人算计……”
夜阑人静，蕙兰辗转反侧，难以入眠，心中默默祈祷着黎明早日到来。