眼前出现一条从未走过的竹林小径，蜿蜒曲折，转弯后，蕙兰遽然停住脚步。
小径西边，醉心殿后墙不远处的角落，有一棵硕大的西府海棠，四周以低矮的木栅栏围住。
此时正值冬日，海棠树叶落尽，唯余横斜的枝桠，覆着冰雪，低垂而下。
海棠树下，有一个鼓起的小土包，被积雪覆盖，宛如矮胖的雪人。
蕙兰走近，立于栅栏边，仔细端详，暗自思忖：“每次皆走醉心殿前门，从未行经此处，此海棠树有何来历？为何要如此围起？还有这小土包……看上去，仿若一座矮矮的坟墓。”
思冰和思菱远远站着，犹豫片刻，才带着惶恐之色，忐忑地站在蕙兰身后。
二人的反应，令蕙兰深感此处不同寻常。
她故作镇定，缄口不言。
稍顷，思冰按捺不住，低声问思菱：“姐姐，你说这里究竟埋着何物？”
闻“埋”字，蕙兰如闻惊雷，即刻竖耳倾听。
思菱嘘声道：“谁知晓呢，想必是皇上珍爱之物吧。”
思冰压低声音，神秘兮兮道：“我听路德海言……路德海应是从其师处听闻，他师傅一直侍奉皇上……似是埋着一只雪兔，乃皇上自幼养大，死后，皇上痛心不已，便将其埋于此。”
思菱摇头：“皆是道听途说，反正我入宫多年，听闻诸多说法，有言是一只鹰，有言是一只猎狗，现下又是只兔子……不论何物，总归是皇上的宠物，否则也不会埋于宫中，禁止他人涉足，还不时前来探望……近来倒是未见皇上至此……”
蕙兰面色沉静，似是习以为常地听二人低语，内心实则震惊不已。
“此处，便是这棵海棠树下，埋着皇上已逝的宠物，或为鹰，或为兔，亦或为狗……”
蓦地，如有一束亮光，倏然照进蕙兰心中阴霾。
就在这一瞬，她几乎能够断定，便是此处，三皇子定然是被皇后埋于此。
“位于宫苑一隅的僻静之地，平素少有人往来；又是禁地，无人敢擅自闯入。更为重要的是，此地本就是座小坟，埋着皇上的心爱之物。故而，以皇后的缜密心思，完全能够神不知鬼不觉地，将三皇子埋于同一处。”
而姐姐，从其事后对皇后言听计从之态，以及最终不堪忍受而逃跑之举可观，无论三皇子之死有无黑幕，她自己，皆深信不疑。她认定自己害死了三皇子，故而谨小慎微，绝不敢有丝毫反抗。恐怕她根本不敢去探寻三皇子究竟葬身何处。”
“汝等主仆三人在此作甚？”一个威严沉稳的男声，骤然遥遥传来。
蕙兰正想得入神，这声音令她猛地一颤，急忙回头，只见皇上携路德海，背手而立，泰然自若地走了过来。
思冰和思菱吓得面色如土，念及她们刚才的言谈，于皇上而言，此处着实敏感。
蕙兰心中忐忑，慌忙俯身请安。慕容复却趋前几步扶起蕙兰，毫无责备之意：“忙碌一上午，头昏脑涨，便去了醉心殿，欲与汝共进午膳，结果宫女言汝大清早向皇后请安后尚未归来……汝缘何至此？”
蕙兰审视着皇上的神色，模棱两可地答道：“恰巧路过，便驻足观瞧！”
慕容复直直地看着蕙兰，听闻答复，又望向那座小土堆，脸上浮现出复杂的神情，轻声道：“整整五年，朕也算是得偿所愿了！”
蕙兰不明其意，亦不敢多问，慕容复稍作停留，便牵起蕙兰的手，语气温和欢快：“回吧，外头太冷了，瞧汝的手，冰冷至极！”
说着，皇上将蕙兰的手紧紧攥于掌心，此刻，他丝毫不似威严的帝王，倒似一位温柔体贴的夫君。
回到醉心殿，午膳已然备好，慕容复拉着蕙兰一同坐下。
蕙兰偷觑皇上神色，见其似乎兴致颇高。
蕙兰心中有一疑问，唯有皇上可解，遂一咬牙，装作无心说道：“皇上，臣妾今日路过离宫了！”
慕容复手中筷子一顿，问道：“无缘无故，为何提及此处？”
蕙兰轻声道：“臣妾行至那里，忽想起安嫔……天冷了，离宫生活定然艰难，皇上，您遣人给安嫔送些御寒冬衣吧。”
慕容复神色怪异看着蕙兰，微微蹙眉：“安嫔在桂花饼中下毒，妄图害你，你不恨她吗？”
蕙兰摇摇头：“皇上，她亦是可怜人！”
慕容复未言语，微微颔首。
“皇上，您是否仍派人找寻三皇子下落？”蕙兰趁机问道。
慕容复沉默片刻，语带沉重：“仍在找寻……京城及周边地方皆已寻遍……一年有余，或许，真的寻不回来了！”
蕙兰心中一颤，暗自诧异，“为何只在宫外寻找，竟未想过在宫内寻找？连安嫔都认定三皇子为姐姐所杀，皇上，就从未怀疑过吗？”
此时，慕容复的声音缓缓响起，竟略带哽咽：“三皇子走失后，你们只知朕大怒，还处死了许多人，但朕最恨的其实是自己。
那日朕出宫至明德寺祈福，安嫔执意相随，皇后身体有恙，亦竭力劝朕带安嫔同去……
明知不合礼制，朕仍带了她去。若朕不带安嫔，冰泉宫的下人便不敢偷懒疏忽，阖宫饮酒，个个昏睡不醒……三皇子，也不会半夜醒来无人看顾，自行跑走。
他是从宫墙上的洞中钻出......他年仅四岁，除了一只遗落于宫墙下的鞋子，再无其他线索......这一年多来，朕犹如海底捞针！”
蕙兰脸色骤变，“原来，皇上以为三皇子出宫走失，故而一直派人宫外寻觅。那么，究竟是皇后在埋葬三皇子时动手脚，制造其走失假象；还是别有内情？”
蕙兰忆起皇后与言若在暖阁中的密谈，皇后曾言“只要二皇子一死，本宫就会寻机向皇上告发，继而查出三皇子之事。手中攥着两个皇子的命，皇上岂会留此蛇蝎妇人”，蕙兰断定是皇后搞鬼。
“三皇子确凿已逝，而那只掉落的鞋子，仅是皇后制造的假象。皇后此计一箭双雕，既迷惑了皇上，又待真相揭露，皇上知晓三皇子已死且就埋在眼皮底下，自己还四处苦寻无果，伤心欲绝之际，恐怕对那杀子之人更是恨之入骨。从前是姐姐，如今是我。
只是，皇后万没料到，我已猜到三皇子葬身之所。接下来，就看我的致命还击吧。”
蕙兰正走神，慕容复蓦地目光如炬，直视她，问道：“朕记得从前你因安嫔冤枉你，向来对他们母子只字不提，今日却是为何？”