汝阴郡的农业有序推进，工商业健康发展，文教蓬勃向上，可谓百业俱兴，社会和谐。与此同时，洛阳城却在司马皇室的互相残杀下，又掀起了血雨腥风。
齐王司马冏辅政以后，因仗着拨乱反正的大功，更因自己父亲司马攸当年的特殊身份，骄恣日甚。
当年，大晋的奠基者司马懿的位置原本是传给大儿子司马师的，因司马师无子，其死后便由他的弟弟司马昭接任。司马师虽无子，却过继了司马昭的一个儿子司马攸在自己名下为嗣。司马昭自认并非是父亲的嫡长子，觉得承袭这个位置不能心安理得，曾经想过将位置传给司马攸。虽然司马攸也是自己的儿子，但既然已经过继出去了，名份上就有本质区别，最终还是传给了自己的嫡长子武帝司马炎。
即便到了司马炎做皇帝之后，因嫡子司马衷太过不堪，朝廷中尚有立司马攸为皇太弟的呼声。当然，最终仍未成功。司马攸因此两次错失皇位，郁愤而终。
在司马冏看来，如果当年不管是祖父司马昭还是大伯司马炎，哪一个能将皇位传给父亲的话，现在做皇帝的俨然就应该是自己，而不是那个榆木脑袋的堂兄司马衷。
基于这层怨气，再加上自己推翻司马伦、迎请司马衷复位的拨乱反正大功，司马冏目空一切，根本不把任何人放在眼里。
居住在父亲司马攸的故宫还觉得不够，司马冏又大筑第馆，不惜拆毁公私庐舍一百余间，标准向皇宫看齐。被封为大司马又加九锡仍不满意，竟在庭前安心欣赏着只有天子才能享有的最高规格的舞蹈——八佾舞。只沉迷酒色，从不朝见皇帝司马衷。在府中接受百官的拜谒，总揽朝政，任人唯亲，排除异己。有御史向朝廷奏事没有先经过他知晓，竟直接对该御史动刑拷打。除了没有篡位之外，其他方面跟司马伦几乎不分伯仲。于是朝臣纷纷侧目，大失人心。
为了自己能够长久而安然地把持朝政，司马冏还干涉了皇位接班人的册立。
自从皇太孙司马尚死后，司马衷算是彻底绝了后。他年岁渐长，不再年轻力壮。这个年纪不可一日无储君。没有了自己的血脉，只能按血缘亲疏等级从近亲之中另选一位接班人。
呼声最高的是册立成都王司马颖作为皇太弟。司马颖年富力强，又有一定的威望，跟司马冏有相抗衡的实力。若真的立了司马颖为储君，以后司马冏焉能肆无忌惮？所以他从中作梗，另选了司马衷的一位刚刚八岁的侄子清河王司马覃作为皇太子。
司马冏的所作所为，引起了三位皇室诸侯王的虎视眈眈，两位是曾经跟随自己一同讨伐司马伦的河间王司马颙和长沙王司马乂，当然还少不了被剥夺储君之位的成都王司马颖。
长沙王司马乂因为与楚王司马玮是一奶同胞的亲兄弟。当年司马玮受贾南风暗害，他也受到牵连被贬为封地较小的常山王，后因推翻司马伦有功，又恢复了长沙王的爵位。
司马乂和司马颖都是司马炎的儿子，可谓是最根正苗红的皇亲。司马颙则与嫡系皇室的血缘关系非常疏远，甚至不是司马懿的直系后代，而是当年“司马八达”之一的“叔达”的孙子，也就是司马懿的侄孙。虽则最疏远，但此人却非常有野心。他的本意是想借司马冏除掉司马乂，然后与司马颖一起除掉司马冏，进而废掉司马衷，拥立司马颖为皇帝，自己则做首辅大臣。于是便怂恿司马乂和司马颖说：大晋的江山是从你们的父亲武帝那里传下来的，要说最应该拥有辅政权的也应该是你们兄弟二人，他司马冏算个什么东西？怎么能眼睁睁看着他作威作福？如果你们愿意，我将与你们一起讨伐他。
司马颖本来就对司马冏剥夺自己的皇储位置怀恨在心，听到司马颙的鼓动，焉能不上心？司马乂也一拍即合。三个人商议，以在朝中任骠骑将军的司马乂做内应，身为征西大将军的司马颙和镇北大将军的司马颖各纠集数十万人马围攻洛阳。
司马乂在城内首先与司马冏开战，当夜火光冲天，飞矢如雨。惹得皇上司马衷也到城头上观看。当然，他根本没能力去阻止哪一方，而是纯粹的看热闹，毕竟这场胜负关系到自己以后听谁的摆布，所以他还是很上心的。可是双方并没有因为皇上的驾临而有所收敛，箭雨照样倾注而下，侍从死伤一片，群臣赶忙冒死护卫着司马衷离开。
司马颙本想借此机会除掉司马乂的，所以并未真正出手援助司马乂这一方，没想到司马乂相当猛，连续大战三天三夜，仅凭一己之力就一举将司马冏诛杀，同党皆夷三族。
这样一来，此场政变的最大受益者貌似变成了司马乂。司马乂也因此成了辅政大臣。司马颙和司马颖分别带领各自的人马退回到自己的大本营长安和邺城。
其实司马乂本身并没有多大的野心。开始的时候，朝廷不管什么大小事情，他都会到邺城去请示司马颖。虽则如此，司马颖和司马颙这两大野心家焉能接受这个现状？仅仅稳定了八个月，二人便纠结了数十万精兵讨伐司马乂。
司马乂当然不能坐以待毙。虽然是被讨伐的一方，但掌握朝权就是他最大的优势。他以朝廷的名义将司马颙和司马颖的行为定性为谋反，搬出司马衷给自己做后台，也纠集数十万人马出城应战。