考试结束后，试卷先由誊录院誊写抄录，再由弥封所糊名密封，最后把朱卷送到外收司，在主考官和考官都在场的情况开始阅卷。
阅卷官若看到优秀的诗文，可向主考官举荐，若看到较差的卷子，同样要拿给主考官审阅。
乡试的前十名，则由阅卷官、考官和主考官三人研判后才能决定。
其中一份试卷，一路传到许晏手中，只见上写标题：骐骥长鸣赋，文笔流畅，意境优美，意蕴深刻。
“我与众位考官商议过，此卷可判为一甲，不知先生以为如何？”阅卷官问道。
许晏才读到一半，只觉得遣词造句别出心裁，算得上佳句天成，读到最后，竟捶胸顿足，有相见恨晚之意。
“本次乡试，解元非此人莫属。”
此时，有另一个阅卷官拿过一份考卷，“先生看看这份？感觉是拼凑而来，有些驴唇不对马嘴。”
许晏接过，看了一段字，扔在一旁，“狗屁不通！”
外收司的阅卷工作正在紧张进行时，谢凝正在清晖院享受难得的午后时光。
九天都在号房内，连考三场，下场时人已十分疲惫。
“公子，国公府的拜贴。”辛夷自门外走来，“国公府的管事亲自送来的。”
“不过几日不去，怎么又送来了拜帖？”谢凝接过，看到是后日菊宴的赏花会。
她去考试前，已经将半月的药方开好，只需每日煮药浸泡即可。
“公子要去吗？”辛夷问道。
“也该去看看陆四郎的伤势。”谢凝说道：“你帮我把药箱备好，后日随我一道去国公府。”
每年秋天，镇国公的菊宴便会如期举行，这是京城世家间的盛事。
园子里开满淡黄、绛紫、雪白甚至还有绿色的菊花，而餐桌上的每道菜皆是由菊花做成：菊叶糟肘花、？菊香如意卷、？美菊醉枣、？白菊傲霜翅、蜜汗绿菊、百合双菊等。
女眷们锦衣华服，环佩叮咚，在菊园里赏花，可眼神却不时瞟向对面的骑射园，那里男子们正在比赛射箭。
隔着长长的游廊，女娘们的胆子也大了起来，有些索性站到廊下，用团扇遮住脸，对男子们品头论足起来。
“那个射箭的不是赵尚书的独子吗？箭法可真准！”
“你眼瞎吧！射脱了靶，也叫箭法准？”
“箭准不准有什么打紧，人俊就行了？”
人群中传来阵阵欢呼声。
陆夫人正在带谢凝到内院，看了眼热闹处，把人往骑射园里领。
“公子到我家多次，还未曾带你好好逛逛府里。”
“陆夫人不必招呼我，我自去逛就行了。”谢凝说道。
陆九娘突然从垂花门跑进来，“娘，干娘来了，你快去！”
陆夫人只好让仆从带谢凝前往男宾处，却见骑射园走出一人，正定定地看着他。
“你怎么来了？”韩元驰问道。
“收了拜帖，自然要来。”谢凝说道，她是打算等菊宴结束，正好去看陆云，也到了调整药方的时间。
“你自去忙，我带谢公子进去。”韩元驰对着仆从说道，转头又问谢凝：“会射箭吗？我教你！”