“当王师的后续部队抵达时，恳请世子殿下能够美言几句，善待我们。同时，也希望殿下能在皇帝面前为我们全城的老少求个情。”
巴合兰好奇地望向声音的来源，只见一个小胡子男人正在殷勤地讨好着脸色略显苍白的朱载坮。
随着城防的顺利接管，明军开始进驻哈密城，朱载坮和他的紫金卫、安抚营也不例外。
之前在其他城镇，明军并未进城，主要是为了赶路，且那些小城镇容纳不下庞大的军队。
但哈密不同，这里是明军的终点站，未来可能还会有战事，因此大军必须进城。
“明白了。”朱载坮回应道，他的双臂无力地垂落，显得有些心不在焉。
忽然，他的目光落在了那些孤儿身上。
“这些都是孤儿吗？”朱载坮问道。
“是的，世子殿下！”小胡子男人回答。
“巴特尔总督？”朱载坮转向巴特尔。
“哈哈哈，殿下太客气了，叫我巴特尔就好！”巴特尔笑着说道，“正如您所见，这些孩子失去了双亲，一些百姓已经收养了几位，剩下无人认领的，我们只能暂时将他们安置在这里。”
朱载坮凝视着这些孩子，眼角微微颤动，“不能将他们带回去吗？”他突然问道。
“嗯？”巴特尔有些疑惑。
“哈密不久后可能会再次陷入战火，孩子们留在这里并不安全。”朱载坮继续说道，“等后续部队到达后，能否让他们带上这些孩子，和我们一同返回？”
“这个……”巴特尔挠了挠头，“这事儿我也做不了主，您得问问戚将军才行。”
“好的！”朱载坮急切地转身，“我这就去找他商量！”
“哎呀，殿下！现在恐怕不是时候啊，殿下！”巴特尔急忙上前劝阻。
巴合兰身后的蒙古士兵被巴特尔急促的声音所吸引，纷纷转头望去。
“戚将军此刻正忙于处理后续的事务，城内城外诸多事宜都需他亲自决断！”巴特尔解释道，“至于这些孩子们的安置，稍作延迟也无妨，您何必急于一时呢？”
他轻轻拦住朱载坮的去路，轻拍其肩膀以示安慰。
朱载坮仿佛失了魂魄般，反应迟缓。
“啊？是吗？”他喃喃自语，“好吧…那我晚些再找他。”
巴特尔察觉到朱载坮的不妥，关切地询问：“殿下…您是否感觉不适？我看您的状态似乎有些异常。”
“我没有…”朱载坮的话音未落，突然间，他踉跄了几步，双手紧紧抓住巴特尔的肩膀，身体摇摇欲坠。
“啊…”一声痛苦的呻吟从朱载坮口中溢出。
“殿下！”巴特尔惊慌失措，立刻扶住朱载坮，仔细查看发生了何事。
在朱载坮身后，面色苍白的巴合兰手中紧握着一把染血的短刀。
而那把刀的锋刃，已经完全刺入了朱载坮的腰部…