帐内大小将领都围在沙盘前,没人留意到林昭跟着岑道溪进了大帐。
帐中放了好几个火盆子，林昭只觉瞬间暖意拂面，被冻僵的手脚也缓和了些。
她一眼就看到了林尧,只不过林尧是楚承稷的近臣,所站的位置靠楚承稷极近，林昭怕太过引人注目,没凑过去，给自个儿找了个角落待着。
连钦侯那边的将领正在沙盘前比划着：“……这几场攻城战都是这般,好不容易挡下北戎人的一轮猛攻，眼见北戎人要撤兵了,他们却又杀了回来，几次三番后,城楼上的将士们全都疲软不堪。”
林尧来北庭后已经同北戎人交过一次手,那次北戎那边也是诈退，若不是连钦侯事先提点过他哪怕瞧见对方撤军，也万不可大意，他差点就中了北戎人的奸计。
林尧道：“北戎人这样的打法,咱们守城的将士，全然不知他们究竟是诈退,还是真的被打退了，北戎人每一次重新掉头杀回来,咱们的将士士气就低落一截。”
因为城楼上的将士也不知道这样打下去什么时候是个头,心中对这场守城战产生了疲敝和惶恐的情绪，战力便大大减退。
楚承稷若有所思：“熬鹰么？”
他一句熬鹰，一针见血地点出了北戎人的战术。
林尧想起自己之前带人打的那场守城战，一脸晦气道：“还真是，北戎人那帮孙子,屡屡让咱们以为自己快要胜了，转头又更凶悍地杀回来，不少将士再同北戎人交手，都有些怯战了。”
两军交战素来讲究一鼓作气，北戎人用这样的战术打压他们的士气，甚至在一些将士心中留下了阴影。
毕竟一次次看到希望，又眼睁睁瞧着希望被掐灭，林尧督战时都险些没稳住心态，更别提底下那些小卒。
连钦侯见楚承稷一眼看出了结症所在，也询问道：“殿下可有制敌之法？”
楚承稷嘴角往上提了提，修长的手指在沙盘边缘轻扣两下：“以其人之道，还治其人之身便是。谢家铁骑同北戎人打了数十年的交道，正面对阵北戎旗鼓相当。北戎人想用熬鹰之法击溃我军士气，他们再攻城时，不妨也让城楼上的将士们佯装疲敝，等北戎人趁势猛攻之时，再把他们的气焰压回去。以羌柳关的城防坚固程度，攻城可比守城难些。”
帐内众人先是面面相觑，细思楚承稷提出的战术后，无不狂喜。
连钦侯对楚承稷用兵之诡变早有耳闻，此番才算是真正见识到了，叹道：“殿下在兵法上的造诣，我等难以望其项背。”
楚承稷语气谦和却又让人觉着自有一股帝王贵气在里边：“侯爷过谦了。”
北戎人之所以能靠诈退搞崩羌柳关将士的心态，在于他们的战和退，都是一早谋划好的。
北戎人发动一轮进攻后，羌柳关将士拼死守城，好不容易瞧见北戎人退兵，大喜过望，结果北戎人的另一支军队又突然冒出来攻城。
羌柳关将士得胜的喜悦，瞬间又变成了备战的高度紧张。
这样的伎俩多来几次，羌柳关的将士们已不知哪一次才算是真正击败北戎人，不仅体力跟不上，心性也稳不住了。
而北戎人那边一支军队诈退，一支军队潜伏着强攻，靠车轮战术让将士们得以休息，精力充沛。
楚承稷提出的反攻点，便是让羌柳关的将士，也采用北戎人的战术。
要搞心态，就大家一起搞。
羌柳关是大楚最北边的门庭，城防这几十年里是越筑越高，越建越厚，城内的兵马粮草全都充足，比起北戎人的攻城战，他们打守城战还是更占优势些。
有了反攻的方向，当晚一众将领和幕僚便商议出了详细的战略。
林尧一直到议事结束，端起亲兵递上的热茶咕噜噜喝了两碗，放下茶碗时才发现林昭坐在角落里。
虎将谋臣们都已三三两两往回走，林尧也不必再避讳什么，走过去语气不善问：“你什么时候过来的？不是让你在家好好养伤么？”
林昭知道兄长板着个脸是担心自己身上的伤，她都这样了，兄长也不可能真把她怎么地，梗着脖子道：“我总得见见王彪哥。”
林尧还真拿她没辙儿，只重重叹了口气。
也是说曹操，曹操到。
王彪转头不见林尧，私下一望，便瞧见他同林昭在角落里，他阔步往这边走来：“大哥。”
见林昭脸色明显有些憔悴，一如从前一般关怀：“听说大小姐受了重伤，伤势可好些了？”
林昭被封校尉时，他已被调去了扈州，还是习惯性叫林昭大小姐。
林昭一听他说话，却有些绷不住了，眼眶很快泛起一圈红来：“王彪哥，对不起，王大娘她……”
一提起王大娘，王彪心中也不太好受，却仍是笑着打断林昭的话：“大小姐跟俺道劳什子歉？俺娘把大小姐当亲女儿看的，护住了大小姐，守住了北庭，她去得也踏实。殿下追封了俺娘当将军，两堰山的人还给俺娘塑了像，那算命的说，俺娘这样的，死后就算去不了天上当神仙，下辈子投胎也是富贵人家，俺替俺娘高兴，大小姐也要高高兴兴的才是，不然俺娘老是舍不得咱们，迟迟不去那富贵人家投胎。”
泪花在林昭眼中打着转，被她死死忍住了：“好，我高高兴兴的，让王大娘去得安心些。”
王彪亦是强颜笑开：“这样才对，大小姐养好伤，等伤好了斩那北戎狗王子的项上人头才是！”
林昭重重点头：“我一定会杀那蛮子给大娘报仇！”
不远处岑道溪看了一眼角落里说话的三人，摇着折扇施施然走远。
*
中军帐内再空无一人，楚承稷行至帐门前驻足遥望夜色，大雪盐粒子一般撒向人间，呜呜的北风在夜幕里听得人心中发慌。
比起北戎人，他其实更忧心北地这苦寒的天气些。
江淮八万驻军已全调来北庭，如今守在青州的，是南境的兵马。
这八万江淮将士里，肯定有水土不服亦或是受不住这严寒的。
北戎大王子能想出个熬鹰的打法，绝非善类。
这北征的一战，兴许会比他原计划的时间打的久些。
***
不出楚承稷所料，接下来数日，陆续有江淮的将士病倒。
因着江淮先前还有过瘟疫肆虐，不少将士心中有些惶惶，好在病倒的人数不多，经医官整治也只是普通风寒。
楚承稷北上后和北戎人打的第一场仗，便是在此时拉开帷幕的。
北戎人最擅骑射，谢家军这么多年和北戎交战已有了经验，绝不能在平原地带和北戎人的骑兵交战。
北戎人围城，也最喜欢以骑兵打头阵。
为了先挫一挫北戎人的锐气，楚承稷命人先在羌柳关外设伏，每隔十里地便深挖壕沟，壕沟底下竖尖矛。
同壕沟并用的是床弩，一如当初在闵州城外对付淮阳王的那支骑兵那般，只要在床弩射程内的北戎骑兵，都能被射成个筛子。
北戎的骑兵向着羌柳关推进时，叫楚军用床弩射杀了一小队人马，此举无疑是激怒了北戎人。
北戎大王子喀丹命一支骑兵正面诱敌，另派两队骑兵从侧翼包抄过去。
对面的楚军却并不恋战，推着床弩便往后撤，眼见快被追上了，直接泼上火油，一把火烧了床弩。
北戎骑兵以为对方是仓惶而逃，大喜过望，驾马狂追，行至壕沟陷阱处，一脚下地下是空的，只不过是铺了些枯枝稻草，又叫大雪给覆盖了。
北戎骑兵人仰马翻，壕沟底下的尖矛遍插北戎兵卒与战马的尸体，血流一地。
那一道道壕沟与床弩结合起来的坑杀，生生让北戎人的先锋部队折损了上万人。
喀丹恨得咬牙切齿：“那楚太子的确有些本事，不过等到攻城时，这些伎俩就不管用了！”
他的战术不是攻城，而是攻心。
打到一半时，用一次次的诈退和猛攻，让对方心生绝望和退意，有了这样的心理阴影，不管对方休整多少次，始终都会对他们心存惧意。
先前喀丹险些斩杀连钦侯那一仗，便已用熬鹰战术击溃了羌柳关将士的军心。
后来大楚那边增援了三万兵马，他故技重施，继续猫逗耗子一般戏耍那支从江淮赶来的军队。
这样的打法，对方死不了多少兵卒，主帅或许还会心存侥幸，觉得是是险胜，殊不知他是制造完了恐惧和心理压力，故意撤军，让那份恐惧在对方军中发酵。
再次攻城时，对方的军队便是一盘散沙。
*
北戎大军过完最后一道壕沟，离羌柳关不足五里地时，便已有斥候将消息送回关内。
楚承稷亲上城楼督战，林尧和连钦侯紧随其左右。
城楼地势极高，林尧瞧见远方茫茫雪原里出现乌泱泱一片人马，隐约能看清帅旗上的狼头图腾，他低声道：“来了。”
楚承稷立于一处垛口，北风吹动他大氅上滚边的狐裘软毛，一片苍茫雪色的天地映在他眸中，衬得他眸色愈发浅淡：“他们会采取车轮战术攻城，让底下的人准备，配合喀丹演这出戏罢。”
林尧领命下去部署指挥。
北戎人的第一轮攻城算不得猛，无非是以盾墙推进，掩护楼车和攻城梯靠近城楼。
楚军那边不仅用箭雨压制，还推出一辆辆小型投石车，在短射程内朝着北戎人的盾墙投掷滚石。
箭镞或许射不穿盾墙，可那百十来斤的大石头从天而降，完全是一砸就有一名举着厚盾的北戎兵卒倒地，盾墙露出这么个空隙，城楼上的弓箭手也不会放过，顿时密密麻麻的箭镞就往那处射，没了厚盾庇护的北戎兵卒直接被射成个筛子。
北戎这支靠近城楼的兵马，损失不可谓不惨重，抵达城楼下方的，只有寥寥十几人。
喀丹赶紧佯装退兵，城楼上的楚军也在此时爆发出了欢呼声。
喀丹在楼车上看着欢喜的楚军，料定对方已中计了，冷笑道：“先让他们笑，一会儿才有得哭。”
北戎人转头发起第二轮进攻时，城楼上的楚军攻势的确不如先前猛了，似乎有几分疲敝在里边。
北戎人大喜过望杀过去，刚至城楼下方，云梯才搭上城墙，一桶桶火油便兜头浇了下来，城楼上的弓箭手齐放火箭，下方顿时成了一片火海。
北戎人的第二轮进攻，亦不是诈退，而是当真被城楼上的楚军打得毫无还手之力。
喀丹隐隐觉得不太对劲儿，可如今已是箭在弦上，不得不发，只得召回第二轮进攻的军队，让短暂休息后的另一支军队继续攻城。
诈退和被打退的区别在于，前者是战术性撤退，后者是真的溃败而退，显然北戎人的攻城军队是后者。
他们以为自己快输了，但城楼上的楚军又战术性示弱，引他们前去，他们一上前，楚军瞬间又暴起将他们一顿猛捶。
这场仗打到后边，反成了北戎兵卒对羌柳关城门望而却步。
每次他们以为自己这边终于要打赢了，前一秒还疲敝的楚军总能瞬间战意暴涨，把刚打起鸡血的北戎大军捶至残血。
这场攻城战似乎永远也打不到尽头。
喀丹眼见自己这边的将士攻城疲软不已，便是再迟钝，也意识到自己这是被大楚那边反熬鹰了。
他怒不可遏，却也只能咬牙下令撤军。
北戎人如丧家之犬一般溃逃，整个羌柳关的将士都出了一口恶气，上下欢呼鼓舞。
林尧和王彪齐齐请命追绞北戎大军。
楚承稷道：“追至大漠若未能生擒喀丹，便不可再追。”
大漠地形复杂，北戎人比他们更熟悉那里的地势，若是追进大漠，极有可能落入北戎人的圈套。
二人皆应是。
林尧和王彪共领兵一万乘胜追击，先前羌柳关几场守城战都打得艰难，此番终于能逮着北戎人打一回，上至将领下至小卒，全都士气大振。
只是林尧和王彪这一去，到暮时也未见回来。
军营四周已点起了火把，楚承稷坐在帐内看折子，亲卫将一旁的烛台点着时，楚承稷问了句：“什么时辰了？”
亲卫答：“已过了申时。”
楚承稷眉心一拧，放下了手中奏折：“林将军那边还是没传消息回来？”
亲卫摇头。
楚承稷面色冷沉了下来。
也是此事，帐外传来急报：“殿下，追击北戎大王子的军队回来了。”
楚承稷面色稍缓：“让林尧速来见孤。”
传信的将士声音有些抖：“林将军没……没回来。”
*
片刻后，跟随林尧一同追敌的小将被传唤至楚承稷跟前。
小将哽咽道：“林将军带着我们一路围追堵截北戎大王子，却还是让他逃至大漠，北戎大王子几番出言挑衅，放言等下次攻城，破开城门后，要将林校尉掳回去当……当禁脔，王将军怒极，单枪匹马追了上去，林将军为救王将军，只带了十几骑入了大漠，让我等回来复命。”
“末将不放心，带人在原地等候，眼见林将军和王将军迟迟未归，率人进大漠找寻，未发现林将军等人的踪迹，天黑又不敢深入大漠腹地，这才折返回来。”
此战虽击退了北戎，可若是一连让自己折损两名勇将，这绝称不上胜仗。
楚承稷脸色严峻，挥手示意那小将退下后，命人去连钦侯那边走一趟，让连钦侯帮忙寻了些熟悉大漠的将士，和斥候们一同进大漠找寻林尧和王彪。
他带来的江淮将士对大漠一带不熟，连钦侯军中将士多是北庭境内土生土长的，其中不乏有熟悉关外地形的。
岑道溪问：“殿下，若是……寻不回林将军和王将军了呢？”
楚承稷派人去寻，最好的情况莫过于林尧和王彪只是在大漠腹地迷路了，最坏的情况，无疑是他们丧命于北戎人手中。
若是没能找到林尧和王彪的尸首，那么他们也极有可能是被带回了北戎牙帐。
面对岑道溪的发问，楚承稷只说：“三百年前，武嘉帝能打得北戎退地百里，牧畜再不敢度乌梢河，今孤亦可。”
岑道溪没再说话，只对着楚承稷深深一揖。
林尧和王彪追敌未归的消息很快传遍了军中，林昭得知他们二人追敌入了大漠，迄今没找到踪迹，顾不得身上的伤，抢了一匹战马强行出关寻林尧和王彪去了。
楚承稷在帐内听着城门守将的来报，颇有几分头疼地按了按额角，这还是他启用林家兄妹二人以来，二人头一回一起枉顾军规。
林家兄妹都是勇将，林昭又是秦筝至交好友，于公于私，他都不希望林昭在这节骨眼上出什么事。